Cette histoire est assortie d’une clause de non-responsabilité, car elle implique de nombreuses suppositions. Toutefois, nous essayons de nous inspirer des publications les plus récentes.
Lorsque l’on parle de bois pétrifié en Arizona, il s’agit d’un fossile, mais aussi de minéraux. La plupart des fossiles sont l’empreinte d’une plante ou d’un animal. En revanche, lorsqu’on parle du bois pétrifié de l’Arizona, il s’agit d’un fossile de remplacement. Tous les éléments en bois ont été remplacés par des minéraux, tout en conservant la structure du matériau initial.
L’histoire commence au Permien. Il y a 299 à 252 millions d’années.
Les continents sont concentrés dans le supercontinent Pangée, qui ne commence à se désagréger qu’à la fin du Trias. Le reste de la planète est un immense océan appelé Panthalassa.
Le climat est globalement sec et chaud.
Les grandes masses terrestres contiguës ont des climats continentaux et les déserts étaient donc très répandus. Le centre de cette immense masse continentale était sec et inhospitalier, avec des températures atteignant 45ºC.
Les températures extrêmes révélées par les simulations climatiques sont corroborées par le fait que l’on trouve très peu de fossiles dans les régions modernes qui se trouvaient autrefois au milieu de la Pangée. On pense que le fort contraste entre le supercontinent Pangea et Panthalassa a provoqué d’intenses moussons équatoriales.
Le niveau de la mer est relativement bas, malgré le climat chaud. Cela est dû au fait que la mer était plus profonde à l’époque qu’aujourd’hui.
Les conditions sèches ont avantagé les nudibranches par rapport aux plantes à spores. Les lycophytes (griffes de loup) qui poussaient dans les marécages du Carbonifère ont été remplacés par des conifères au Permien, qui résistaient mieux au climat plus sec. De nombreux groupes importants de conifères, de ginkgos et de fougères palmistes se sont développés et répandus au cours du Permien.
Le Permien a été clôturé par la plus grande extinction de masse de l’histoire de la Terre. 90 à 95 % de toutes les espèces marines, comme les trilobites, ont disparu. 70 % de toutes les espèces terrestres ont disparu.
Le Trias marque l’apparition de nombreuses nouvelles espèces, dont les premiers dinosaures et ptérosaures ailés, les coraux et les premiers mammifères.
Chez les plantes, l’extinction du Permien-Trias n’avait pas frappé aussi durement, entre autres, de nombreuses espèces de conifères ont survécu.
Ce sont ces conifères qui formeront la base du bois pétrifié de l’Arizona.
Vers la fin du Trias, le supercontinent Pangée se désagrège. Il s’agit d’un volcanisme à grande échelle qui s’est produit il y a 213 à 208 millions d’années. C’est peut-être aussi la base de l’extinction du Trias et du Jurassique.
Cette période orageuse est le point de départ de notre bois pétrifié.
Nous nous trouvons dans la formation de Chinle, une formation géologique continentale au niveau de la mer datant du Trias tardif, composée de dépôts fluviatiles (rivières), lacustres (lacs) et palustres (marécages) et éoliens (vents) dispersés dans les États américains de l’Arizona, du Nevada, de l’Utah, du Nouveau-Mexique et du Colorado.
Storms beech sur l’Araucarioxylon arizonicum (un conifère éteint, que l’on peut comparer au Monkey’s Cane, un arbre planté dans de nombreux jardins urbains dans les années 1960 et 1970) en… Plusieurs arbres sont déracinés et tombent dans le marais. Les arbres tombent au sol et, comme l’eau des marais est peu agitée, l’oxygène est très rare. L’absence d’oxygène signifie également que les processus de désintégration sont (presque) inexistants.
L’étape suivante du processus est le besoin de silicium. Silicium sous forme de lave. À plusieurs endroits, on peut littéralement voir comment la lave tourbillonnante est entrée en contact direct avec l’arbre.
Nous disposons désormais d’un environnement pauvre en oxygène et riche en eau, ainsi que d’une énorme source de silicium (base de quartz).
Il nous faut maintenant un peu d’imagination. Désormais, Mère Nature et Père Temps s’activent de manière incroyable avec ce qui a été mis à leur disposition. Au fur et à mesure que l’arbre se décompose à un rythme extrêmement lent (ce qui peut prendre des milliers ou des millions d’années), le silicium commence à remplir les espaces libres. Ces espaces libres sont le résultat de la décomposition de l’arbre, mais aussi de fissures naturelles, de trous créés par des insectes, des champignons, et bien d’autres choses encore.
Comme si ces deux artistes tenaient un pinceau d’un seul poil et se touchaient point par point en trois dimensions.
Le silicium devient du quartz et prend la couleur des éléments chimiques et des oxydes qui l’entourent. Les couleurs les plus courantes en Arizona sont la rouille (oxyde de fer), le noir (oxyde de manganèse), le rose (manganèse), le jaune (oxyde de fer) et le blanc/translucide/gris à l’époque où il y avait peu d’oxydes dans l’environnement.
Nous trouvons très peu de pièces aux couleurs uniformes, ce qui s’explique par le temps que nos deux artistes ont pris pour achever leurs peintures. Alors que les arbres se trouvaient initialement au niveau de la mer, le parc national de la forêt pétrifiée se trouve aujourd’hui en moyenne à 1 650 mètres au-dessus du niveau de la mer. Nos arbres ont donc parcouru un long chemin. Au cours de ce voyage, nous rencontrons différents oxydes, qui contribuent à façonner notre peinture à chaque fois.
Un processus incroyable, la nature à son meilleur, le fossile et le minéral en un, une peinture de pureté.
Kobe Dewaele
artfossil
www.artfossil.be
